电磁阀是一种用电磁力控制的、用于控制流体的自动化基本元件，属于执行器，并不限于液压和气动。用于工业控制系统中，调节介质的方向、流量、速度等参数。可用于不同的回路，以实现所需的控制，并保证控制精度和灵活性。其有很多种类型, 最常用的是单向阀、安全阀、方向控制阀、调速阀等。

电磁阀里有密闭的腔，在不同位置开有通孔，每个孔连接不同的油管，腔中间是活塞，两边是两块电磁铁，哪一边的磁铁线圈通电阀体就会被吸引到哪边，通过控制阀体的移动来开启或关闭不同的排油孔，而进油孔是常开的，液压油就会进入不同的排油管，然后通过油压来推动油缸的活塞，活塞带动活塞杆，活塞杆驱动机械装置。这样通过控制电磁铁的电流通断来控制了机械运动。

电磁阀从原理上分为三大类：直动式、分步直动式、先导式。其选型应该遵循安全性、可靠性、适用性、经济性四个原则，根据管道、流体、压力和电气参数、动作方式、及特殊要求进行选择。